ولد مارك هانسن سنة 1960 من أسرة ذات أصول يونانية و ديانة أرثوذوكسية متشددة.والده أستاذ في مادة الانسانيات في جامعة هارفارد و والدته خريجة جامعة بيركلي العريقة.
كان تقرب مارك هانسن من بعض المسلمين السود دور كبير في جذبه اليهم من خلال تصرفاتهم و سلوكياتهم المحببة لبعضهم البعض و مؤازرتهم لاخونهم الدائمة.فأخذ يرافقهم الى الدروس الدينية التي كانوا يتلقونها في المساجد ،هذه الدروس التي دفعته الى دراسة الدين الاسلامي و البحث في تعاليمه و هو لم يتجاوز 16 سنة بعد.و بعد نجاته من حادث مميت ،سيعتنق الاسلام سنة 1977م و هو في سن 17 بسانتا باربرا بولاية كاليفورنيا.
بدأ مارك جولة دامت لمدة 10 سنوات ،للتعمق في الدين الاسلامي و تعاليمه ،فدرس الفقه في دولة الامارات العربية و حفظ القرآن في المدينة المنورة ،و اللغة و الشعر العربي في المغرب و الجزائر.كما عاش مراحل طويلة من التصوف في موريتانيا.
اتخذ مارك هانسن اسما عربيا وهو حمزة يوسف .و بدأ يدرس الاسلام في بعض التجمعات الاسلامية في سان فرانسيسكومخاطبا أفرادها بلغتهم حتى تصل اليهم المعلومة بشكل أيسر،بل تم تأسيس معهد الزيتونة للعلوم الاسلامية في كاليفورنيا لهذا الغرض.
